Adam Smith era um filósofo do Iluminismo e, como tal, compartilhava muitos dos valores e ideias que caracterizavam este movimento intelectual do século XVIII. Ele defendia a razão, a ciência, a liberdade individual e a igualdade perante a lei. Ele acreditava que o progresso humano deveria ser alcançado por meio do avanço do conhecimento científico e filosófico, e que a educação deveria ser acessível a todos para facilitar esse avanço.
No âmbito político, Smith defendia um governo limitado e descentralizado, com poderes claramente definidos e limitados para proteger os direitos individuais dos cidadãos. Ele enfatizava a importância da liberdade econômica e da propriedade privada como fatores essenciais para o desenvolvimento humano e social. Em sua obra "Teoria dos Sentimentos Morais", ele explorou conceitos de ética e moralidade, e como esses conceitos afetam a vida em sociedade.